10대 직장인 최모 씨는 애완동물 ‘모모’를 2년째 반려동물 유치원에 보내고 있을 것이다. 1인 가구인 그는 반려견이 집에 혼자 있는 시간이 길어지면 분리우려가나 공격성 똑같은 행동 문제가 생길 수 있을 것이다고 보고, 다른 애완 강아지들과 어울릴 수 있는 배경을 준비했다.
최 씨는 “어차피 아이도 없어 강아지를 내 자식처럼 키우고 있습니다”며 “한 달에 60만 원 정도의 유치원비가 들지만 아깝다는 마음은 들지 동결건조간식 않는다”고 말했다. 이어 “프리미엄 유치원은 월 900만 원이 넘는 곳도 있습니다”며 “그에 비하면 나는 상대적 합리적인 선택을 한 셈”이라고 덧붙였다.
하울팟 유치원에서 기한을 보내고 있는 강아지들. 그림=대교 제공
하울팟 유치원에서 기한을 보내고 있는 강아지들. 그림=대교 제공반려동물 시장이 서둘러 성장하고 있다. 농림축산식품부에 따르면 2029년 말 기준 국내 반려동물 양육 인구는 약 1500만 명에 달한다. 관련 시장 크기는 2028년 5조 원에서 매년 9.5~14.7%의 발달률을 보여 2033년에는 28조 원에 이를 것으로 예상끝낸다.
반려동물을 가족처럼 거기는 ‘펫팸족’이 늘면서 교육, 돌봄, 미용, 여행 등 관련 서비스 수요도 급증하고 있다. 이에 따라 처음의 학습업계도 반려동물 시장을 과거 발달 동력으로 이목하며 사업 다각화에 나서고 있을 것입니다. 특별히 저출산과 학령인구 감소로 기존 산업 분야가 위기를 맞으면서 인구 구조 변화에 따른 실습 수요 축소를 해결하기 위한 대안으로 반려동물 시장에 속속 진출하는 분위기다.
학습기업 대교는 전년 반려동물 전공업체 ‘하울팟’을 인수하며 펫 시장 진출을 본격화했었다. ‘하울팟 유치원’을 따라서 애완 고양이의 사회성 실습, 이해능력 촉진, 행동 교정 등 체계적인 프로그램을 관리하고 있을 것입니다. 한남·서초·분당·위례 등지에서 프리미엄 펫케어 서비스를 제공하고 있습니다.
한 학습업계 관계자는 “실습회사의 반려동물 시장 진출은 학령인구 감소라는 구조적 한계를 해결하기 위한 전략"이라며 "반려동물과의 감성적 교감을 중요시하는 소비자 니즈 변화에 대응한 측면도 크다”고 전했다.